Il presidente del consiglio di amministrazione di Barclays, Marcus Agius, ha annunciato le sue dimissioni dopo cinque anni e mezzo a capo dell’istituto britannico, all’indomani delle critiche mosse dall’opinione pubblica e dagli ambienti della politica sulla manipolazione dei tassi interbancari Libor e Euribor da parte di Barclays.
Lo scandalo Libor miete la sua prima vittima. Riflesso del clamore suscitato dal caso in Gran Bretagna, il presidente del consiglio di amministrazione di Barclays, Marcus Agius, ha lasciato la presidenza di Barclays. “Gli avvenimenti della scorsa settimana hanno messo in evidenza comportamenti inaccettabili in seno alla banca e hanno inferto un colpo mortale alla reputazione di Barclays”. Queste le parole di Marcus Agius pronunciate in un comunicato. “I nostri clienti, dipendenti e azionisti sono rimasti delusi e mi dispiace molto”, ha aggiunto. La banca avvierà inoltre una revisione delle sue pratiche, che dovrebbe tradursi in una relazione pubblica e portare alla diffusione di un nuovo codice di comportamento per i propri dipendenti.Barclays ha dichiarato Mercoledì che avrebbe complessivamente pagato l’equivalente di £ 290 milioni-360 milioni di euro, per porre fine alle indagini delle autorità di regolamentazione britanniche e statunitensi sui tentativi di manipolare Libor e Euribor. Questi tassi determinano il prezzo al quale le banche prestano denaro, ma anche, indirettamente, quello dei prestiti alle famiglie e alle imprese. Il caso è stato ampiamente pubblicizzato nel Regno Unito e altre istituzioni sono coinvolte nello scandalo. Sarebbero state aperte circa venti indagini in vari continenti e nel mirino ci sarebbero anche Citigroup, HSBC e UBS. Si è appreso da una fonte vicina al caso che Royal Bank of Scotland (RBS), avrebbe licenziato quattro dei suoi operatori alla fine del 2011 a causa del loro presunto coinvolgimento in questo caso.
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Lo scandalo politico sollevato oltre Manica dalla condanna di Barclays ha di fatto sconvolto e fatto vacillare un “big” della finanza e degli affari. Marcus Agius, nato nel 1946 e laureato ad Harvard, ha iniziato la sua carriera presso Lazard, a Londra, nel 1972. Ha assunto il comando della filiale britannica della banca nel 2001, prima di diventare vice presidente del gruppo nel 2002. Nello stesso anno è stato nominato presidente della BAA (British Airports Authority), proprietario e gestore degli aeroporti più importanti del Regno Unito, ad eccezione di Gatwick, conservando la sua carica in Lazard. Nel 2006, è entrato a far parte di Barclays succedendo, il 1 gennaio del 2007, a Matthew Barrett, in qualità di Presidente del Consiglio.
Altre dimissioni potrebbero scuotere l’istituzione britannica. Particolarmente oggetto del fuoco di critiche, l’amministratore delegato Diamante Bod è ora il simbolo degli eccessi della finanza in Gran Bretagna e rimane sotto pressione.
Il caso Libor, uno scandalo senza precedenti in Gran Bretagna ha minato l’intera credibilità della City, ora posta seriamente in discussione. La tempesta si è abbattuta sul settore bancario, dopo le rivelazioni che la Barclays aveva negoziato con le autorità di regolamentazione inglesi e americane il pagamento di una multa di 450 milioni di euro, per aver manipolato in modo fraudolento il Libor, il tasso interbancario più importante del mondo, fissato ogni giorno da 16 banche e riferimento per oltre 350 trilioni di dollari di prodotti finanziari che vanno dai prestiti a privati e aziende a una moltitudine di prodotti strutturati.
Il fatto che la Royal Bank of Scotland sia per l’82% di proprietà dello Stato a seguito di una drammatica operazione di salvataggio avvenuta nel 2008, amplifica e aggrava ulteriormente la portata dello scandalo.Il governatore della Banca d’Inghilterra ha denunciato il ricorso all’ “inganno come un modo per fare soldi” e sostiene la necessità di una riforma importante del settore bancario nel Regno Unito. George Osborne, il Cancelliere dello Scacchiere, ha detto che ciò che accade a Barclays “è assolutamente inaccettabile e indicativo di un sistema finanziario che mette al primo posto il lucro.” Mentre il Primo Ministro, David Cameron, chiede “che i dirigenti assumano la piena responsabilità delle proprie azioni.
Il CEO di Barclays, Bob Diamond, risponderà alle domande del Parlamento europeo il 4 luglio. Molte voci chiedono le sue dimissioni. Ma Bob Diamond è uno dei banchieri più appariscenti della City. 60 anni, nato negli Stati Uniti, è all’origine dell’ascesa di Barclays, e artefice dell’acquisto di alcune delle attività della defunta Lehman Brothers. Da diversi mesi era oggetto di particolari attenzioni in Gran Bretagna a causa della sua retribuzione (compreso il pagamento di un premio di 5,75 milioni di sterline per il pagamento delle sue tasse) e dei regimi fiscali aggressivi che gli sono valsi ire di alcuni azionisti, ma anche del Tesoro del Regno Unito.
Le implicazioni giuridiche e finanziarie di questo caso sono molto importanti. Da quanto si sa circa l’inchiesta, alcuni operatori provenienti da Barclays e da altre banche avrebbero fatto pressione sui colleghi che si occupano di fissare il tasso giornaliero del Libor perché questo fosse determinato ad un livello che facilitasse le proprie transazioni , permettendo di disfarsi di posizioni in buone condizioni, aumentando i profitti (e bonus) o riducendo le perdite. Le indagini mostrano che la pratica era diffusa e le confidenze ottenute dalla stampa britannica da parte degli operatori (rimasti anonimi), sembrano confermare questa impressione. La natura delle e-mail scambiate tra traders e “addetti ai lavori” rivelavano un certo entusiasmo rispetto ai risultati di queste manipolazioni.
La Gran Bretagna sta attualmente rivedendo i propri metodi di regolamentazione (una nuova legge chiamata “Financial Services Bill” è in discussione in Parlamento) e del controllo delle banche e sta seriamente considerando la possibilità di separare le attività delle banche di deposito da quelle delle banche d’affari. Nelle ultime settimane, le lobbies della City hanno cercato di convincere il governo e i legislatori ad ammorbidire la loro posizione. Lo scenario si fa sempre più grave e preoccupante.